La mayoría de las familias de niños con discapacidad visual cortical (CVI) parecen informar que a su hijo “le encanta el agua”. Esta investigación, compartida por nuestro terapeuta ocupacional acuático (TO), nos dice el por qué. La información proviene de la Conferencia Internacional de Terapia Acuática Basada en Evidencia (ICEBAT), celebrada recientemente en Las Vegas, Nevada. Recientemente, asistí a una conferencia mundial basada en evidencia sobre terapia acuática.
Esta fue la primera vez que esta conferencia se llevó a cabo en los Estados Unidos. ¡Fue muy emocionante conocer las investigaciones recientes que se están realizando sobre los efectos del agua en el cerebro! Hemos desarrollado una práctica única de terapia basada en la evidencia en la que desarrollamos el lado acuático en función de los sorprendentes resultados que vemos al usar el agua como herramienta de terapia. La mayoría de los niños que vemos responden mucho mejor, se divierten más y aprenden más en el agua que en tierra.
El agua es una muy buena razón, sin embargo, no es común ver terapia ocupacional para niños en el medio acuático (la conferencia estuvo enfocada principalmente en adultos y PT acuático) y no es común verlo en la forma en que lo hacemos. Cuando ves a los niños en nuestras sesiones, se parece mucho a la terapia tradicional, ¡pero en el agua con juguetes y juegos en todas partes! Todos bromean sobre la “magia” de la terapia acuática. Bueno, en realidad no es magia, sino mucha ciencia interesante que ayuda a los niños a tener éxito en este entorno. Aquí hay algunos puntos interesantes basados en nuevas investigaciones sobre el agua y el cerebro:
La inmersión a la altura del hombro en el agua aumenta el flujo sanguíneo cerebral (flujo de sangre al cerebro) en un 7 %: a menudo nos vemos trabajando en habilidades junto a la piscina mientras estamos sumergidos en el agua (a veces por otras razones o para lograr otra habilidad) ¿estamos de pie o estamos más lejos?
Este aumento en el flujo de sangre al cerebro aumenta en un 7 % cuando se introduce ejercicio ligero a moderado (llevando el total al 14 %). Es por eso que generalmente hacemos un calentamiento activo: caminar de un lado a otro de la piscina, patear o mover los brazos y las piernas.
Parece que el aumento del flujo de sangre al cerebro es la razón del aumento de la cognición, el lenguaje, el compromiso y las habilidades sociales que se observan en el entorno acuático.
La acetilcolina es un neurotransmisor que actúa sobre el sistema nervioso central: puede acelerar y ralentizar las señales nerviosas. En el sistema nervioso central, acelera principalmente las señales y ayuda en el aprendizaje, la memoria, la excitación y la neuroplasticidad. La inmersión en agua aumenta la acetilcolina. Esto hace que el agua sea un entorno privilegiado para aprender una variedad de habilidades motoras, incluso habilidades que los niños no pueden lograr en tierra.
La inmersión en el agua promueve la plasticidad neuronal y el aprendizaje motor; este efecto dura hasta 4 horas después de salir del agua. Esto significa que el trabajo en habilidades como vestirse mejora en el aprendizaje motor cuando se trabaja después de estar en el agua. También significa que el cerebro de su hijo está preparado para aprender más sobre el motor durante cuatro horas después del tratamiento, por lo que es un buen momento para jugar, jugar, trabajar, etc.
La serotonina (un neurotransmisor que ayuda a regular el estado de ánimo, el comportamiento social, la memoria y más) y la dopamina (un neurotransmisor que ayuda a regular el movimiento y las respuestas emocionales, y más) aumentan durante la inmersión en agua. Es por eso que a menudo nos vemos “calentando” sacando anillos o juguetes del fondo de la piscina. Para los peques que aún no pueden ir, trabajamos para conseguir eso con los pies. La presión del agua cuando se combina con el aumento del flujo de sangre al cerebro prepara a su hijo para el resto de la sesión.
La reducción de la retroalimentación propioceptiva de la flotabilidad del agua crea un conflicto sensorial y estimula los sistemas sensoriales involucrados en el equilibrio y contribuye a la percepción sensorial.
La inmersión en agua reduce la presión arterial, reduce el estrés, aumenta la relajación y reduce la “reacción de lucha o huida” que hace que el agua sea un lugar perfecto para trabajar en cosas estresantes: es más fácil hablar sobre posibles factores estresantes (baño, secadores de pelo, manos, duchas, perros, etc.) en el agua y luego enfrentar el factor estresante.
También lo convierte en el sitio perfecto para trabajar en habilidades sociales, ya que todos están más relajados, puesto que las habilidades sociales pueden ser estresantes.